I sintomi tipici dell'asma sono respiro sibilante, fiato corto, senso di costrizione al petto e tosse. Sono variabili: vanno e vengono, peggiorano spesso di notte o al mattino presto e con stimoli come allergeni, infezioni virali, sforzo, fumo o aria fredda. L'asma può comparire a qualsiasi età, anche da adulti.
I sintomi principali
- Respiro sibilante: i "fischi" che si sentono soprattutto in espirazione
- Fiato corto, a riposo durante le crisi o sotto sforzo
- Tosse, spesso secca e notturna; a volte è l'unico sintomo
- Costrizione al petto, come un peso o una fascia che stringe
Ciò che fa pensare all'asma è la combinazione di più sintomi, la loro variabilità nel tempo e il peggioramento con fattori scatenanti riconoscibili.
Fattori scatenanti
| Tipo | Esempi |
|---|---|
| Allergeni | Acari della polvere, pollini, peli e forfora di animali, muffe, scarafaggi |
| Infezioni | Raffreddore, influenza e altri virus respiratori |
| Irritanti | Fumo attivo e passivo, svapo, inquinamento, profumi intensi, vapori chimici |
| Sforzo e clima | Attività fisica, aria fredda e secca, cambi di temperatura |
| Farmaci | Aspirina e antinfiammatori in persone predisposte, alcuni beta-bloccanti |
| Lavoro | Farine, isocianati, lattice, polveri di legno: si parla di asma professionale |
Asma a esordio adulto
Non è raro che l'asma compaia dopo i 30–40 anni, a volte dopo un'infezione respiratoria o un cambio di lavoro. Nell'adulto è più spesso non allergico e va distinto da altre condizioni con sintomi simili, come la BPCO nei fumatori, lo scompenso cardiaco, il reflusso gastroesofageo o la disfunzione delle corde vocali.
Quando rivolgersi allo specialista
- Tosse o fischi che durano più di qualche settimana o tornano spesso
- Risvegli notturni per tosse o fiato corto
- Sintomi che peggiorano con lo sforzo, gli allergeni o al lavoro
- Uso frequente di uno spray broncodilatatore senza una diagnosi
Un primo orientamento per chi ha già una diagnosi: il controllo dell'asma in 4 domande. La diagnosi richiede invece la visita e la spirometria.
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Domande frequenti
Quali sono i primi sintomi dell'asma?
Respiro sibilante, fiato corto, tosse spesso notturna e senso di costrizione al petto, che vanno e vengono e peggiorano con fattori scatenanti.
L'asma può venire da adulti?
Sì. L'asma può comparire a qualsiasi età; nell'adulto è più spesso non allergico e va distinto da altre malattie con sintomi simili.
La tosse può essere l'unico sintomo dell'asma?
Sì, esiste una forma in cui la tosse secca, spesso notturna, è il sintomo principale. Serve una valutazione specialistica per confermarla.
Cosa scatena una crisi d'asma?
Allergeni, infezioni virali, fumo, inquinamento, sforzo fisico, aria fredda e in alcune persone aspirina e antinfiammatori.
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Fonti: GINA 2025 Report
